Министерство обороны России распространило заявление о гибели двух своих пилотов в Сирии. В заявление отмечается, что пилоты Ряфагать Хабибуллин и Евгений Долгин 8-го июля на вертолете МИ-25 сирийской армии осуществляли полет в провинции Хомс. По данным этого ведомства, «в это время вблизи города Пальмира большая группа боевиков ИГИЛ («Исламское государство») совершили нападение на позиции правительственных войск Сирии, взломали их линии обороны, и стремительно продвигаясь вперед, могли занять окрестные высоты».
Министерство обороны России заявляет, так как не было возможности переброски в этот регион резервных сил сирийской армии, «экипаж получил разрешение группировки сирийской армии на ликвидацию нападающих. Командир экипажа Ряфагать Хабибуллин принял решение атаковать нападающих».
Российские военные утверждают, в результате вмешательства российских летчиков план нападения «террористов» был ликвидирован, но «после завершения снарядов вертолет решил вернуться на базу и в это время террористы с земли обстреляли вертолет и он упал на территории подконтрольной правительственным силам. Экипаж вертолета погиб».
Москва заявляет, что оба пилота после гибели представлены к государственным наградам.
Россия, считающаяся среди прежних союзников режима президента Башара Асада, с сентября месяца 2015 года для оказания помощи верным силам главы Сирии начала осуществление военной операции в этой стране. Москва утверждает, что воюет в Сирии против «террористических» группировок как «Исламское государство» и «Джабхат-ун-нусра».
Но, западные страны и страны арабского мира, которые создали под руководством США коалицию против «Исламского государства», обвиняют Москву в том, что ее силы в Сирии борются не только с экстремистами, но и с умеренной оппозицией Башара Асада. В частности, они уничтожают вооруженные группировки, которые подконтрольны Западу и тем самым расчищают дорогу верным силам нынешнего режима в Сирии.
Один из убитых пилотов Ряфагать Хабибуллин является командующим отдельного 55-го полка военно-космических сил России и, как пишет «Красная звезда», печатный орган минобороны России, в прошлом он принимал участие в боевых действиях России в Грузии в 2008 году и в обеих чеченских операциях.
Хабибуллин проживал в деревне Коренево Краснодарского края. Губернатор Краснодарского края Вениамин Кондратьев выразил соболезнование близким и родственникам погибшего пилота, полковника Ряфагать Хабибуллина и назвал его «героем, защищающим своими военными машинами мирное население Сирии».
«Исламское государство» вооруженная экстремистская группировка, которая в 2014 году захватила обширные территории в Сирии и Ираке и объявила на этих территориях «халифат». Эта группировка получила известность своим безжалостным отношением к инакомыслящим, последователям других религий или течений и других взглядов. Она в частности получила известность, заживо сжигая и хороня своих пленников.
Многие страны мира, в частности, Россия и Таджикистан включили «Исламское государство» в черный список террористических организаций и запретили ее деятельность на своей территории.