Заслуженный мастер спорта СССР Юрий Лобанов родился 29 сентября 1952 году в городе Душанбе. Окончил Таджикский государственный институт физической культуры. Вместе со своим братом Михаилом Лобановым с раннего детства занимались граблей на каноэ. На соревнованиях братья представляли спортивное общество «Таджикистан».
Олимпийское «золото» Юрий Лобанов с Владасом Чесюнасом из Литвы завоевал на Летних олимпийских играх 1972 года в Мюнхене в каноэ-двойке на дистанции 1 000 м.
Через восемь лет на олимпийских играх в Москве в каноэ-двойке с украинцем Василием Юрченко стал бронзовым призером. Юрий Лобанов был восьмикратным чемпионом мира
После распада Союза Юрий и Михаил Лобановы вместе со своими семьями покинули Таджикистан и перебрались в Москву. О том, чем занимался последние годы Юрий Лобанов, информации почти нет. Его брат, двукратный чемпион мира Михаил Лобанов, после завершения спортивной карьеры работал инженером охраны труда Центрального спортивного клуба Военно-морского флота. Кстати, Михаил Лобанов в 2006 году участвовал в телепередаче «Жди меня», где впервые за долгие годы встретился со своим сыном Георгием.