Государственный секретарь США Рекс Тиллерсон в ходе своего необъявленного визита в Багдад призвал иракских и курдских лидеров вступить в диалог, чтобы положить конец разногласиям между ними и снизить уровень напряженности в стране. «У нас есть друзья как в Багдаде, так и в Эрбиле, и мы призываем обе стороны вступить в дискуссию и диалог», — заявил Тиллерсон во время своей короткой остановки в Багдаде в понедельник, 23 октября.
До посещения Ирака Тиллерсон побывал с необъявленным визитом в Афганистане — после своих запланированных поездок в Саудовскую Аравию и Катар. Главный американский дипломат встретился с премьер-министром Ирака Хайдером аль-Абади, чтобы обсудить борьбу против террористической группировки «Исламское государство» (ИГ) и усилия иракской армии установить контроль над территориями, занимаемыми бойцами курдского ополчения «пешмерга».
Раскол между иракскими и курдскими лидерами возник с момента проведения курдами 25 сентября референдума о независимости, названного ранее Багдадом незаконным и встретившего возражения со стороны Соединенных Штатов, Организации Объединенных Наций и других.
Высказывания Тиллерсона, прозвучавшие до его визита в Багдад, способствовали обострению напряженности в регионе. Выступая 22 октября после встречи с королем Саудовской Аравии Салманом и Абади в Саудовской Аравии, Тиллерсон заявил, что настало время иранским военным консультантам и бойцам «отправиться домой и позволить иракскому народу восстановить контроль». «Иранским боевикам, находящимся в Ираке, теперь, когда борьба против [«Исламского государства»] подходит к концу, — этим боевикам необходимо отправляться домой», — сказал Тиллерсон 22 октября. Он добавил, что «действующие в Ираке иностранные бойцы должны отправиться домой и позволить народу Ирака вернуть контроль».