Папа римский Франциск заявил, что «разрыдался», узнав о бедственном положении беженцев мусульман-рохинджа в Бангладеш, и что твердо заявил военным Мьянмы о необходимости уважать права мусульманского меньшинства. «Я плакал, я пытался сделать это так, чтобы это не видели. Они тоже плакали», — сказал папа 2 декабря на борту самолета, возвращающегося в Рим после его поездки в Бангладеш и Мьянму.
Франциск неоднократно выступал в защиту мусульман-рохинджа, около 620 000 из которых бежали в Бангладеш с августа в надежде избежать того, что Соединенные Штаты и ООН назвали «этнической чисткой» в Мьянме (Бирме). Насилие против мусульман-рохинджа началось в результате военных репрессий после нападений повстанцев рохинджа в штате Ракхайн в Мьянме.
Военные Мянмы опровергают утверждения о том, что они действовали против гражданских лиц и настаивают, что их действия были направлены против боевиков. Папа римский подвергся критике за то, что во время визита в Мьянму не упоминал публично о репрессиях или не использовал слово «рохинджа» в своем выступлении 28 ноября перед гражданским лидером Бирмы Аун Сан Су Чжи и другими официальными лицами.
«Рохинджа» является табуиизированным словом в Мьянме — стране с преобладающим буддистским населением, где мусульманскому меньшинству отказывают в гражданстве и клеймят как незаконных «бенгальских» иммигрантов.
Местные лидеры и представители римско-католической церкви попросили папу не использовать термин «рохинджа», опасаясь, что его использование может вызвать негативную реакцию против христиан и других меньшинств в Мьянме. Папа римский встретился с военными руководителями Мьянмы в частном порядке 27 ноября, вскоре после прибытия.
Отвечая на вопрос журналистов, использовал ли он слово «рохинджа» во время этих встреч, Франциск сказал: «Я использовал слова, которые должны были донести моё сообщение, и когда оно было услышано, я сказал то, что хотел сказать». Папа закончил свой ответ латинской фразой «Intellgenti Pauca», что означает «Для тех, кто понимает, достаточно нескольких слов».