Сотрудникам узбекской службы Радио Свободная Европа / Радио Свобода, известной в Узбекистане как Радио Озодлик, начали поступать угрозы убийством в преддверии президентских выборов, которые должны состояться в конце этой недели. За один день, 16 октября, всего за 30 минут в telegram-канале Радио Озодлик появились десятки сообщений с угрозами в адрес журналистов РСЕ/РС.
Сообщения содержали угрозы убийством и сексуальным насилием, сопровождаемые изображениями с порнографическими элементами и идентичным содержанием с сообщением: «Реальная цель Озодлика — организовать мятеж в Узбекистане, нарушить мир и дискредитировать нашего президента». В этих постах также содержались оскорбления в адрес сотрудников узбекской службы РСЕ/РС и их матерей.
Большинство этих постов поступили с анонимных учетных записей. Однако сотрудникам Радио Озодлик удалось выяснить, что как минимум две угрозы исходили от аккаунтов пользователей, продвигающих политику правительства в отношении вооруженных сил.
Президент медиакорпорации Радио Свободная Европа / Радио Свобода Джейми Флай назвал угрозы «отвратительными» и призвал правительство Узбекистана немедленно прекратить тактику запугивания независимых СМИ.
Президент Узбекистана Шавкат Мирзиёев позиционирует себя как демократического реформатора после того, как он встал у руля власти в стране с 34-миллионным населением после смерти своего авторитарного предшественника Ислама Каримова в сентябре 2016 года. По мере приближения даты президентских выборов, запланированных на 24 октября, в стране участились аресты и нападения на блогеров и журналистов.
Сайт Радио Озодлик ранее неоднократно подвергался длительным блокировкам в Узбекистане, в 2005 году в Узбекистане были закрыты офисы Радио Озодлик и местной службы Би-би-си. А запросы РСЕ/РС на официальную аккредитацию корреспондентов в стране оставались без ответа.
В 2021 году Узбекистан занял 157-е место среди 180 стран в рейтинге свободы прессы, составляемом ежегодно организацией «Репортеры без границ».