Игра между «Худжандом» и «Мервом» состоялась 22 августа на стадионе «20-летия Независимости Таджикистана» в Худжанде.
В первой половине матча игра шла с некоторым перевесом хозяев, которые упустили несколько голевых моментов и на перерыв команды ушли со счетом 0:0.
Во втором тайме гости активизировали свои действия, и на 54-й минуте матча футболисты «Мерва» открыли счет. Мурод Яхшиев обработал в штрафной соперника пас, отданный ему партнером по команде, и с близкого расстояния забил гол. Но спустя 25 минут, на 79-й минуте матча, Парвиз Бокиев сумел сравнять счет, «выстрелив» с близкого расстояния 1:1.
За оставшееся до окончания матча время команды так и не смогли выяснить, кто сильнее, и основное время завершилось со счетом 1:1. В соответствии с положением ФИФА, были назначены 2 дополнительных тайма по 15 минут.
Во втором дополнительном тайме, на 112-й минуте, игрок «Худжанда» получил вторую желтую карточку и был удален с поля. Гости немедленно воспользовались этим и на 114-й минуте матча нападающий «Мерва» Мурод Овезмуродов в штрафной соперника головой забил гол в ворота хозяев, завоевав для своего клуба право на выход в групповой этап турнира.
В результате этого поражения на домашнем поле футбольный клуб «Худжанд» под руководством главного тренера Фарруха Марофиева лишился право на участие в групповом этапе Кубка АФК-2023/24.
В групповом этапе Кубка АФК-2023/24 в Центральной зоне выступят клубы «Равшан» (Таджикистан), «Алтын Асыр», «Мерв» (оба – Туркменистан) и «Абдыш-Ата» (Кыргызстан).