Они под руководством вице-президента СССР Геннадия Янаева дали указание взять под домашний арест президента страны Михаила Горбачева на курорте Форос в Крыму и намеревались взять в руки управление государством.
Но сильное противодействие российских демократов и новаторов во главе с тогдашним председателем Верховного Совета России Бориса Ельцина и отказ вооруженных сил Советского Союза подавить противников государственного переворота, привели в течение трех дней к поражению инициаторов ГКЧП.
Эти три дня стали решающими для республик Советского Союза, в частности для Таджикистана, в которых в ходе горбачевской политики гласности и перестройки коммунистические и новые народные силы противостояли друг другу и четко определили противоборствующие личности.
Позже, по обвинению в поддержке попытки государственного переворота некоторые партийные и государственные руководители Таджикистана, в частности, президент Каххор Махкамов лишились своих должностей.
После неудачи ГКЧП усилился процесс развала Союза и все 15 республик друг за другом приняли акт о независимости и обратились за членством в ООН. После выхода из состава СССР трех славянских республик – России, Белоруссии и Украины – президент СССР Михаил Горбачев 25 декабря 1991 года объявил о своей отставке и прекращения существования Советского Союза, как страны.